根據世界衛生組織（WHO）的定義，當65歲以上人口占總人口比率達14％，即進入「高齡社會」；達20％則為「超高齡社會」。台灣自2018年起已正式邁入高齡社會。

在老年人口中，約有15%罹患憂鬱症，女性比例高於男性。而喪偶、獨居、慢性病纏身、行動不便或缺乏社交互動的長者，更容易陷入憂鬱。可惜的是，許多人會將老人的情緒低落或反應遲緩誤認為「年紀大正常」，導致憂鬱症狀常被忽略，進而未獲得及時治療與關心。

與青壯年人不同的是，老年憂鬱症不容易直接表達情緒低落，更多是以身體不適來呈現，如：頭暈、食慾不振、胸悶、腸胃不舒服、全身痠痛、容易疲勞或失眠等。也可能出現記憶力變差、反應變慢，甚至被誤以為是失智症。

簡單區分老年憂鬱與失智症的方法如下：

憂鬱症患者「有能力但不想做」，常覺得自己記不住、做不到。

失智症患者「能力退化但不自知」，反而堅持要做，卻做不好。

若懷疑長輩有憂鬱傾向，可藉由「身體檢查」或「治療神經衰弱」等方式柔性勸說，協助他們就醫。多數老年憂鬱症患者在接受適當的抗憂鬱或抗焦慮治療後，療效是相當良好的。

除了藥物治療外，家屬與照顧者的關懷與陪伴更是關鍵。幫助長輩維持規律作息、鼓勵參加社交活動、學習新事物、出門散步、與家人多互動聊天，都有助於穩定情緒，重拾生活樂趣與希望。